บางคนคิดว่าลิฟต์เดิมเป็นเพียงเชือกหรือรอกโซ่ธรรมดา (ดูลิฟต์ลากด้านล่าง) ลิฟต์เป็นแพลตฟอร์มที่ดึงขึ้นหรือผลักขึ้นโดยกลไก ลิฟต์สมัยใหม่ประกอบด้วยรถยนต์ (เรียกอีกอย่างว่า "กรง" "รถยนต์" หรือ "รถยนต์") ที่ติดตั้งบนชานชาลาในพื้นที่ปิดที่เรียกว่าเพลาหรือบางครั้ง "รอก" ในอดีตกลไกขับเคลื่อนลิฟต์ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำและลูกสูบไฮดรอลิกน้ำหรือด้วยตนเอง ในลิฟต์แบบ "ฉุดลาก" รถจะถูกดึงขึ้นบนรอกร่องลึกด้วยลวดสลิงซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่ารอกในอุตสาหกรรม น้ำหนักรถจะสมดุลกับน้ำหนักถ่วง บางครั้งลิฟต์สองตัวถูกสร้างขึ้นเพื่อให้รถของพวกเขาเคลื่อนที่ไปพร้อม ๆ กันในทิศทางตรงกันข้ามกันเสมอ ผู้ผลิตบันไดเลื่อน

แรงเสียดทานระหว่างเชือกและรอกทำให้เกิดแรงดึงซึ่งทำให้ลิฟต์ประเภทนี้มีชื่อ

ลิฟต์ไฮดรอลิกใช้หลักการของแรงดันไฮดรอลิก (พลังไฮดรอลิกในความหมาย) เพื่อกดดันลูกสูบพื้นดินหรือพื้นดินเพื่อยกและลดรถ (ดูลิฟต์ไฮดรอลิกด้านล่าง) ระบบเชือกไฮดรอลิกรวมเชือกและพลังไฮดรอลิกเพื่อยกและลดรถ นวัตกรรมล่าสุด ได้แก่ มอเตอร์แม่เหล็กถาวรเครื่องจักรแบบไม่ใช้เกียร์พร้อมการติดตั้งแบบไม่ใช้รางในห้องคอมพิวเตอร์และการควบคุมไมโครโปรเซสเซอร์

เทคโนโลยีที่ใช้ในการติดตั้งใหม่ขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ลิฟต์ไฮดรอลิกมีราคาถูก แต่สำหรับเพลายกที่สูงมากการติดตั้งกระบอกสูบไฮดรอลิกที่ยาวเกินความยาวที่กำหนดจะทำไม่ได้ สำหรับอาคารที่สูงกว่าเจ็ดชั้นต้องใช้ลิฟต์ลาก ลิฟท์ไฮดรอลิกมักจะทำงานช้ากว่าลิฟต์แบบลาก

ลิฟต์เป็นตัวเลือกสำหรับการปรับแต่งจำนวนมาก การผลิตชิ้นส่วนจำนวนมากสามารถก่อให้เกิดประโยชน์ทางเศรษฐกิจ แต่แต่ละอาคารมีข้อกำหนดของตัวเองเช่นจำนวนชั้นที่แตกต่างกันขนาดของหลุมและวิธีการใช้งาน